Estadiamento é o processo pelo qual a extensão do câncer de mama é avaliada. Após o diagnóstico de um câncer de mama é necessário avaliar a extensão local da doença, com o intuito de decidir a terapia que melhor se adapta à situação. Múltiplas lesões na mama podem, por exemplo, contraindicar um tratamento cirúrgico conservador, assim como a presença de linfonodos axilares suspeitos pode levar a realização de tratamento sistêmico (quimioterapia) antes da cirurgia. O estadiamento local é realizado através do exame físico e dos exames de imagem da mama.
Dentre os exames de imagem, a mamografia é considerada indispensável, mesmo em pacientes com nódulo palpável, que já tenham realizado outros exames, como ultrassonografia mamária e/ou ressonância magnética mamária, ou mesmo em idades mais jovens. A mamografia geralmente é complementada pela ultrassonografia mamária, principalmente em mamas densas. Em alguns casos específicos, o médico pode solicitar a ressonância magnética mamária para elucidar alguma dúvida diagnóstica. Com base nos resultados destes exames, do exame físico, das características pessoais da paciente (tamanho da mama em relação ao tamanho da lesão, localização da lesão, idade) e de aspectos da análise do tumor (tipo de tumor, comportamento biológico do tumor-maior ou menor agressividade) será sugerido o planejamento terapêutico local mais adequado.
O estadiamento sistêmico, por outro lado, consiste na realização de alguns exames para descartar a presença de câncer em outros locais do corpo. Não há indicação formal de estadiamento sistêmico em pacientes com carcinoma de mama inicial e de bom prognóstico. Os exames de imagem mais utilizados são: ultrassonografia abdominal total, RX de tórax e cintilografia óssea corporal total (exame que utiliza radiofármacos – substâncias radioativas em conjunto com fármacos- para marcar áreas suspeitas de câncer). A ultrassonografia abdominal e o RX de tórax podem ser adequadamente substituídos pela tomografia computadorizada de tórax e abdômen total com contraste, exame invasivo porém um pouco mais específico. O médico também pode solicitar o exame de PET-CT, que combina duas modalidades de exame: a tomografia computadorizada e a emissão de pósitron (PET), que é capaz de detectar a atividade metabólica das células (o câncer apresenta uma atividade metabólica aumentada). Esse exame pode ser uma alternativa adequada para substituir as tomografias e a cintilografia.
